7月7日、七夕（たなばた）を迎える

小暑前後の7月7日には、五節句の一つである七夕を迎えます。
「ささのはさらさら・・・」から始まる童謡でも有名な行事ですが、そもそも、どのような行事なのでしょうか。

元々は、七夕は「棚機」と書き、古いみそぎの行事であったといわれています。この棚機の日は、秋の収穫を祈ったり、人々のけがれを払う意味合いをもつものでした。

棚機とは、着物を織る、織り機の名前です。この棚機で、女性は神様に備える着物を織り、棚にお供えしました。

やがてこの行事は、お盆を迎える準備を兼ねて7月7日の夜に行われるようになります。このことから、現在の七夕の二文字で表現されるようになりました。

現在では、新暦の7月7日に七夕の行事を行う地域もあれば、8月7日の一月遅れで行う地域もあります。

行事食として挙げられるのは、天の川を模した「山科（やましな）なすそうめん」（京都府）や、平麺に砂糖やきなこをまぶした「やせうま」（大分県）など。ほかにも、地域によってさまざまです。
 

夏野菜の象徴・トマト

この時期、おすすめの旬の野菜はトマト。太陽のようなジューシーな果実は、夏野菜の象徴ですね。食べ頃は、6〜9月頃に迎えます。

＜トマトの栄養＞

トマトの成分で有名なのは、「リコピン 」です。このリコピンは、カロテノイドという天然の色素成分。強い抗酸化作用があり、細胞のサビとなる活性酵素の働きを抑えるので、肌の老化防止に役立ちます。

ところで、トマトを食べると肌が白くなる・・・なんていう話を聞いたことがありませんか？
日焼けの原因は、肌にメラニンが生成されることです。実は、メラニンの生成には活性酵素が関係しているため、トマトの抗酸化作用が活躍しますよ。

活性酵素は、紫外線を浴びることによって発生します。
これを抑えるために、日焼けのもととなるメラニンが増殖するのですが、リコピンは、抗酸化作用で活性酵素を除去してくれるのです。

結果としてメラニンの増殖を抑えられるため、日焼けしづらくなり、肌が白くなるといわれるようになりました。

日焼けが気になるシーズンですので、旬のトマトを取り入れて、美白を手に入れましょう。

＜トマトの種類＞

最近のスーパーでは、さまざまな品種のトマトを見かけますよね。このことからわかるように、トマトには豊富な品種が存在します。

主流の品種である「桃太郎」をはじめ、お弁当で馴染み深い小さなミニトマト、さらには見た目が緑色の「グリーンゼブラ」という名前のトマトもありますよ。グリーンゼブラは、名前の通りゼブラのような縞模様が入っています。

王道の品種から、変わり種まで、お好みのトマトを探しに冒険してみましょう。

トロピカルフルーツの代表・パイナップルが美味！

この時期、旬を迎える果物はパイナップル。7〜9月に旬を迎え、国産の原産地は、 沖縄です。トロピカルフルーツの代表ともいえる、鮮やかな黄色の果肉とジューシーさがたまりません。

パイナップルは、たんぱく質分解酵素であるブロメラインをふくみます。たんぱく質分解酵素は、その名の通りたんぱく質を分解する働きがあるので、肉をやわらかくするのに役立ちます。

生で食べるのはもちろん、酢豚に入れたり、ハンバーグにのせたりしてもおいしいですよ。
 

梅雨が明け、日増しに日差しが強くなるこの季節。夏バテ予防のためにも、積極的に旬の夏野菜を摂取して、力強い体をつくりたいですね。体調を整えたら、あとは思い切り夏を楽しみましょう。