1.   美しくも悪魔のような野菜!? ロマネスコ

一見するとブロッコリーのような野菜であり、カリフラワーみたいな野菜でもある、ロマネスコ。サザエ型のカリフラワーと位置付けられていて、同じように食べることができます。


見る人の心を奪うこの美しい形は、「フラクタル（自己相似性）」と呼ばれる幾何学構造。自然が創り出したアートであり、世界一美しい野菜ともいわれます。一方で、なんともいえない不思議なフォルムもあって、悪魔の野菜とも呼ばれているとか。

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2.  春の訪れを告げる、やさしくも力強い蕾菜

タラの芽やふきのとうなど、山菜のようにも見える蕾菜。名前に“蕾”とついていますが、その正体は、からし菜というアブラナ科の野菜の「芽」です。


からし菜そのものは中国から伝わった野菜で、葉を食用としますが、この蕾菜は福岡県で品種改良され、春先に出てくる脇芽を食用として流通させたもの。「博多蕾菜」「子持ち高菜」「祝蕾」という名前で売られていることもあります。

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3.  クレオパトラも愛した真っ赤なローゼル

コロンと丸いフォルムと、ルビーレッドカラーが目を引く“実”の正体は、ローゼルというハーブ。小さな実に詰まった栄養素は、かのクレオパトラも愛したのだとか。

淡いピンクの大きな花を咲かせ、花が終わった後には真っ赤な実をつけます。ローゼルの語源は「バラ（Rose）」なのですが、その花は同じアオイ科のオクラと瓜ふたつ。実も、短いオクラのようにも見えますね。

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4.  日本では絶滅危惧種のシーアスパラガス

スーパーでは見かける機会も少ないシーアスパラガス。その生態も、そして食べ方も知らない…という方も多いのではないでしょうか。シーアスパラガスを直訳すると「海のアスパラガス」。細いアスパラガスのような形をしていますが、海ではなく塩田で育ち、オカヒジキなどと同じヒユ科の植物です。

しかし、塩田の減少などもあり2000年に絶滅危惧種に指定され、日本でシーアスパラガスを獲ることはできません。そのため、現在日本で流通するものは輸入品のみなのです。

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5.  真っ赤な茎をもつ魅惑の西洋野菜ルバーブ

ふきに似た、真っ赤な茎をもつルバーブ。この見た目からは、味の想像ができないという方も多いでしょう。


ルバーブは、あんずのような独特の香りと、少しクセのある強い酸味が特徴的。砂糖で煮てジャムにしたり、お菓子作りに使われたりすることが多い野菜です。

日本へは明治時代にやってきましたが、当時はその独特の風味が好まれず、日本人にはあまり受け入れられなかったとか。その後、長野県の外国人避暑地などで食べられるようになり、現在では長野県や北海道など、比較的寒い地域で栽培されています。

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新顔野菜を深掘りしてみると、それぞれに歴史があり、そして興味深いストーリーがあることがわかります。目新しい野菜を取り入れることは、毎日の料理作りでちょっとだけハードルが上がってしまいますが、まずは外食をした際に取り入れてみるのもおすすめです。