土用の丑の日にうなぎを食べる理由とは？

「土用」とは、季節の変わり目にあたる、立春・立夏・立秋・立冬の前の18日間を指します。
これは、木・火・金・水・土の五つの要素をさまざまな事柄に当てはめる、中国五行（ごぎょう）思想を元にしており、春夏秋冬の季節にも五行を割り振ったことが起源です。春は木、夏は火、秋は金、冬は水、と振り分けたのち、「土」はどの季節にも振り分けられなかったため、各季節の変わり目にあたる頃を「土用」と呼ぶようになりました。

丑の日の「丑」は、年の数えでなじみ深い、十二支を元にした数えのこと。
ちなみに、十二支のなかで、丑は2番目のため、土用の18日間中で、丑の日はを2日目(一の丑）と14日目（二の丑）の２回を迎えることもあります。

各季節の変わり目のことなので、土用の丑の日は、大暑の時期以外にもあるわけですが、気温が急激に上昇し、体調を崩しやすい時期であることから、夏の土用の丑の日が着目されるようになりました。
そして、これから来る猛暑に向けて、精をつけるために「う」のつく食べ物である、うなぎ、うどん、梅干し、うりなどを食べて乗り切ると考えられるようになったのです。

旬の野菜・とうがんはみずみずしくてさっぱり！

とうがんは、7月から9月に旬を迎える夏の野菜。
たんぱくな味わいと、特有のみずみずしさで、食欲の低下する夏でもあっさりといただける食材です。

とうがんの栄養素は、水分が多く、カリウムの割合が高いのが特徴。他の野菜同グラムと比較すると含有量は少ないのですが、野菜特有の歯応えがない分、たくさんの量をペロリといただけるのがうれしいですね。
カリウムは血中の塩分排出を促すため、むくみ対策に効果的です。また、老廃物を排出する働きがあるので、デトックス効果も期待できますよ。
 

＜うりの種類＞

この時期には、とうがんの仲間である、さまざまなウリ（瓜）科の野菜が旬を迎えます（ちなみにメロンもウリ科です）。
珍しいものもあるので、もし見かけたら、ぜひお手にとってみてくださいね。

・まくわうり（7〜8月）メロンの仲間で、甘味が特徴。デザートとして食べられる。

・はぐらうり（7〜9月）やわらかい食感で、茨城や千葉の一部で栽培される。漬物が一般的。

・はやとうり（8〜10月）シャキシャキとした食感が特徴。漬物や炒め物がおすすめ。

＜そのほかの旬の野菜＞

この時期に旬を迎えるその他の野菜には、以下のような野菜があります。

• とうもろこし
• なす
• ししとうがらし
• 夏キャベツ
• オクラ

芳醇な香りの果物・ぶどう 

8月から10月頃に旬を迎えるぶどう。豊潤な香りが大人気のぶどうの時期を、待ち焦がれていた方も多いのではないでしょうか。巨峰、ピオーネ、小粒なデラウェア、最近話題のシャインマスカット・・・。日本では、大人気の果物です。

しかしこのぶどう、他国ではあまり生では食べられません。ぶどうの生産が盛んなイタリアやフランス、アメリカでは、ワイン文化が色濃く、原材料として生産されるのが一般的。同じ果物でも、文化の違いで味わい方が異なるのもおもしろいですね。日本のぶどうは生食が目的のため、とても甘いのが特徴です。ぜひ存分に旬のぶどうを味わってください。

一年で最も暑さの厳しい、大暑。夏バテでの食欲低下が深刻な時期ですので、土用の丑の日にちなみ、「う」のつく野菜、「うり（とうがん）」を食べたり、定番のうなぎを食べたりして乗り切りましょう。