冬至にかぼちゃを食べる理由とは？

冬至には、昔からかぼちゃを食べたりゆず湯につかったりしますね。私たちにも身近なならわしですが、なぜ、行うようになったのでしょう。それぞれご紹介します。

まず、かぼちゃを冬至に食べるようになったのは、甘く栄養のあるかぼちゃを食べることで、寒い冬を乗り切ると考えられていたためです。

かぼちゃは夏頃から収穫される野菜ですが、貯蔵性が高く長期間保管できます。さらに、保存することで甘みが増すため、収穫が減り食べ物の貯蔵に悩んだ冬は、かぼちゃのような栄養価の高い野菜が重宝されたのです。

また、ゆず湯に浸かるようになったのは、「ゆずの香りが邪気を払う」と考えられていたためです。年始に向かうこの時期、新たな年を迎える前に、ゆず湯につかることで身の穢（けが）れを祓いました。

旬の野菜・かぼちゃは貯蔵すると甘みが増す

かぼちゃは、5月から9月頃と、11月から3月頃の、2つの長い期間に食べ頃があります。野菜の中でも炭水化物が多く、ビタミン類も豊富で、栄養価の高い野菜です。

かぼちゃには、特にカロテンが豊富に含まれます。
一般的に食卓になじみ深い西洋かぼちゃでは、その量はトマトの約7.4倍です(可食部100gあたり/β-カロテン当量を比較)。カロテンは、体の中で必要な量がビタミンAに変換され、皮膚や粘膜の健康を維持するのに役立ちますよ。

<実は豊富なかぼちゃの種類＞
かぼちゃには、実はさまざまな品種があります。特徴とともに紹介しましょう。

・西洋かぼちゃ
スーパーで頻繁に目にするかぼちゃは、西洋かぼちゃです。甘味が強くほくほくした食感と、見た目はつるりとした表面が特徴です。

・日本かぼちゃ
粘度が高く、ねっとりとした食感が特徴です。見た目はハロウィンでみるかぼちゃのように、表面に凹凸（おうとつ）があります。

・バターナッツ
クリーム色の表皮で、ひょうたんのような形が特徴的。甘味が強く、ねっとりとした食感です。

＜そのほかの旬の野菜＞
この時期に旬を迎えるそのほかの野菜は、次の通りです。

• かぶ
• だいこん
• こまつな
• ブロッコリー 

旬の果物・ゆずは香りを存分に楽しんで 

この時期、ゆずが旬を迎えます。冬至とも関連が強い柑橘ですね。
ゆずといえば、果肉よりもその香りが主役の果物。料理に皮をのせることで、一気に品の良い風味豊かな料理になりますよ。

ゆずを使い切れないときは、 皮を天日干しにしたり、冷凍保存することで長く楽しむことができます。

一年の締めくくりの時期ですね。年越しの前に旬のかぼちゃとゆずで一年の邪気を清め、気持ちよく新年を迎えましょう。

参考文献
もっとからだにおいしい　野菜の便利帳（高橋書店）
日本人の食事摂取基準　2020年版